Оставив Киев, Рада бежала в Житомир, затем в Полесье и далее к фронту, надеясь на поддержку германцев. У украинского «правительства» осталась последняя надежда: «Заграница нам поможет, запад с нами!»

Общая ситуация

27 января (9 февраля) 1918 года Киев был полностью занят советскими войсками под началом Муравьёва (Миф о 300 «украинских спартанцах», которые встали на пути у большевистских орд). Накануне, в ночь с 25 на 26 января (7–8 февраля), украинское правительство и остатки войск УНР бежали из Киева. При этом, когда «национальные герои» драпали из столицы, они бросили оружие. В частности, киевляне обнаружили, что общественные туалеты в центре города забиты винтовками. «Храбрые казаки» стеснялись бросать оружие на глазах товарищей. Шли облегчиться и там оставляли винтовки. Большая часть гайдамаков просто разбежалась по домам и провинции, пристала к бандам.

30 января (12 февраля) в Киев из Харькова переехали ЦИК советской Украины и Народный секретариат. Глава Южного революционного фронта Антонов-Овсеенко докладывал об успехах своих войск:
Тем временем Рада бежала в Житомир – центр Волынской губернии. Губерния была преимущественно крестьянской, промышленных центров, где были сильны позиции большевиков, не было. Фактически Рада уже ничего не контролировала в южной русской украйне-окраине. Сами представители украинской «власти» постоянно ссорились и грызлись между собой, продолжали интриговать. На местах власть Рады не признавали и просто «гуляли», грабили всё, что можно.

Доклад штаба германского Восточного фронта так описывал ситуацию:
Уже 30 января (12 февраля) 1918 года украинское «правительство» бежало из Житомира на северо-запад – в глухое Полесье, рассчитывая на помощь частей Польского корпуса, восставшего против большевиков в Белоруссии. Затем Рада и украинское командование бежали далее на запад – в Сарны, к самому фронту, надеясь на поддержку немцев.

У Рады осталась последняя надежда: «Заграница нам поможет, запад с нами!»

В феврале 1918 года в Брест отправилась новая делегация УНР, которую возглавил Александр Севрюк. Австрийцы и германцы знали, что красные контролируют основные центры Малой России, включая Киев и Одессу. Что формально автономная Украина ещё является частью России. Что Рада не имеет никакой власти на украйне, они уступают даже различным атаманам и батькам (лидерам расплодившихся бандформирований).

Однако германскому блоку было не до формальностей, ситуация была критическая. Берлин и Вена проигрывали войну, срочно нужен был мир на Востоке и ресурсы России, включая Малую Россию. Надо было экстренно перебрасывать дивизии с Русского фронта на Западный. Требовался хлеб, скот, уголь и золото. В Австро-Венгерской империи уже начинались голодные бунты. Также германцы смотрели на украинскую делегацию как на средство давления на делегацию Советской России.

Поэтому германские политики и военные были готовы поддержать любую власть на украйне, которая подпишет им мир и предоставит права на ресурсы русской земли. Подошли и украинские Петрушки, не имеющие никакой власти. Германцы трезво смотрели на украинствующих. В докладе штаба Восточного фронта также отмечалось:

Переговоры

Начальник штаба Восточного фронта генерал Макс Гофман, фактически ведший переговоры в Брест-Литовске, отмечал:
При этом «молодые украинцы» постоянно спорили, препирались и проявляли наглость при малейшем поводе. Не имея ничего за душой, украинские дипломаты требовали передать УНР Холмщину (входила в состав Польши, которая была оккупирована германскими войсками), Буковину и Восточную Галицию со столицей в Лемберге-Львове (принадлежали австрийцам). Австрийцы были готовы уступить только Холмщину. Холмская губерния была создана в 1912 году. Область была маленькой – в ней было всего 8 уездов, в г. Холме – в 1913 году проживало около 24 тыс. человек. В губернии проживало 758 тыс. человек, из них примерно по 300 тыс. православных и католиков (часть – принявшие католичество русские), остальные – евреи. Польская сторона энергично протестовала против передачи Холмщины в состав украйны.

Также украинская делегация претендовала на Брест и часть Минской и Гродненской губерний. Германцы отказались поддержать эти требования, так как там не было «украинцев». Немцы дали согласие только на Брест.

Стоит отметить, что в Буковине и Восточной Галиции в населении в это время преобладали русины-русские, которые считали себя частью русского этноса. Они не считали себя «украинцами», которые на тот момент были выдуманным, мифическим народом (вроде эльфов и орков).

Украинофильской ориентации придерживалась незначительная прослойка интеллигентов. При этом они говорили и думали на русском языке, были от рождения русскими, и только пытались создать и внедрить созданный на коленке «украинский язык» – смесь южнорусских говоров, польских, немецких и выдуманных, искусственных слов (Как население Малороссии отвергло чужой и искусственный «украинский язык»).

Во время Первой мировой войны австрийские власти начали настоящее наступление против русского населения Галиции (История уничтожения Русской Галиции). Информационная война против русских жителей сопровождалась там масштабными репрессиями, настоящим террором, когда многие тысячи людей были убиты, брошены в тюрьмы, концлагеря, где их уморили голодом, болезнями, либо изгнали из родных мест, лишив всего имущества. Активную помощь австрийцам оказали украинские националисты, которых тогда называли мазепинцами, и поляки.

Таким образом, в 1914–1918 гг. австрийцы при поддержке украинских и польских националистов провели геноцид русского населения Карпатской и Галицкой Руси, Буковины.

«Хлебный мир»

Прагматичные немцы оттягивали подписание соглашения. Они не хотели заключать мир с Радой, которая не имела никакой власти, территории и армии. Однако ситуация на Западном фронте и продовольственный кризис подгоняли Центральные державы. 27 января (9 февраля) 1918 года германцы подписали мир с делегацией Центральной рады. Со стороны УНР договор подписал недоучившийся студент Петербургского технологического института, эсер Александр Севрюк.

Немцы назвали это соглашение Brotfrieden – «хлебный мир». В обмен на военную помощь против большевиков УНР обязалась поставить Германской и Австро-Венгерской империям до конца июля 1918 года 1 млн тонн зерна, 400 млн яиц, до 50 тыс. тонн мяса рогатого скота, сало, сахар, пеньку, марганцевую руду и пр.

Границы с Австрией сохранялись довоенные, к северу, в нынешних Люблинском и Мазовецком воеводствах, Брестской области, границы должна была определить смешанная комиссия с учётом этнического состава и интересов населения. Австро-Венгрия взяла на себя обязательство создать украинскую автономию в Восточной Галиции и Буковине (от этого решения австрийцы отказались в июле).

31 января (13 февраля) 1918 года украинские политики обратились к Германии и Австро-Венгрии с просьбой о помощи УНР против большевиков. Германское верховное командование дало своё предварительное согласие на вступление в войну против большевиков и начало активно готовиться к наступлению на южном стратегическом направлении. Немцы уже 5 (18) января решили начать наступление на петроградском направлении.

31 января (13 февраля) в Гамбурге состоялось совещание кайзера Вильгельма II с министрами и военным командованием, на котором предстояло окончательно решить вопрос о возобновлении военных действий против России. Людендорф, рассматривая возможность ведения войны на два фронта, писал в докладной записке на имя императора:
В итоге германское высшее военно-политическое руководство принимает решение уничтожить «очаг революционной чумы». Германия и Австро-Венгрия наметили масштабное наступление от Балтики до Карпат. На Кавказе наступали турецкие войска.